Aujourd'hui marque le 20e anniversaire de la mort de Christopher Wallace, mieux connu sous le nom de The Notorious B.I.G. ou Biggie Smalls. Cet artiste légendaire du hip-hop a été assassiné par balles dans un crime qui reste encore non résolu. Sa mort a été le point culminant de la stupide guerre entre les rappeurs de la côte Est et de la côte Ouest, qui avait déjà coûté la vie à son ami/ennemi Tupac Shakur quelques mois plus tôt. Pour commémorer cette triste occasion, nous allons passer en revue 10 des meilleures chansons de sa courte carrière.
1. "Gimme the loot"
Une de ses chansons les plus funky, "Gimme the loot" met en avant la production de Easy Mo Bee, qui s'adapte parfaitement à l'histoire de deux criminels, interprétés par Biggie, l'un plus calme et l'autre "plus fou qu'un sac de poussière d'ange", qui finissent par se retrouver face à la police dans une conclusion qui ne peut être que violente.
2. "Juicy"
Probablement sa chanson la plus emblématique, "Juicy" est l'exemple parfait de l'ascension vers la célébrité, du pauvre devenu riche, et en même temps, de la montée en popularité du hip-hop, grâce à des figures comme Biggie. "Je me souviens quand je mangeais des sardines pour le dîner (...) maintenant je vis sans peur et je mets des diamants de 5 carats à l'oreille de ma fille".
3. "Hypnotize"
"Hypnotize" a été le premier single de son deuxième et dernier album, "Life after death", et célèbre la bonne vie de Biggie. Devenu le "Roi de New York", il semblait que les bons moments allaient durer éternellement, mais lorsque l'album est sorti, Biggie était déjà mort depuis 16 jours. Le jour de ses funérailles à Brooklyn, une émeute a éclaté lorsque cette chanson a commencé à jouer et que les gens se sont mis à danser sur les voitures et les cabines téléphoniques.
4. "It's All About the Benjamins"
Puff Daddy pouvait sentir un dollar à des kilomètres de distance. C'est lui qui a su voir le potentiel de Biggie et l'a signé sur son label, Bad Boy Records, en tirant parti de la rivalité entre la côte Est et la côte Ouest. Cette stratégie marketing entre deux patrons de maisons de disques sans scrupules mais très astucieux, Puff et Suge Knight de Death Row, a fini en tragédie lorsque Tupac et Biggie ont été assassinés par balles. Il n'est donc pas étonnant que la meilleure chanson de la carrière de Diddy s'appelle "C'est tout pour les benjamins", les benjamins étant les billets de 100 dollars à l'effigie de Benjamin Franklin, un surnom que Biggie a commencé à utiliser dans son premier album "Ready to die". Cette chanson a connu plusieurs versions, mais la meilleure est le remix rock dans lequel jouent Tommy Stinson des Replacements à la guitare, Dave Grohl de Nirvana et des Foo Fighters à la batterie, ainsi que Rob Zombie. Bien que cela montre que Puff était un rappeur ordinaire, la chanson devient incroyable lorsque Lil Kim entre en scène, et surtout avec la dernière partie interprétée par Biggie lui-même.
5. "Big Poppa"
Sur un doux échantillon de "Between The Sheets" des Isley Brothers, Biggie se vante de ses qualités d'amant, malgré le fait qu'il se présente comme "aussi noir et laid que toujours". Ce single a été choisi par Puff Daddy pour conquérir les platines des Américains blancs. Sur le plan musical, il est redevable à Dr. Dre et à son G-Funk.
6. "Kick In The Door"
En plus de sa rivalité avec la côte Ouest, le "Roi de New York" a également dû défendre sa couronne contre les autres rappeurs qui avaient réussi à replacer la ville où le genre était né au premier plan, comme Nas et Wu Tang Clan. Dans cette chanson de "Life After Death", Biggie contre-attaque après les attaques de Raekwon et Ghostface Killah du Clan, et affirme sa suprématie avec un flow fluide et l'apparition de l'un de ses alias les plus connus, Frank White.
7. "Brooklyn’s Finest" (Jay-Z Feat. the Notorious B.I.G.)
En 1996, l'apparition majeure dans le monde du rap a été celle de Jay-Z avec son premier album, "Reasonable Doubt". Bien qu'ils soient tous deux originaires de Brooklyn, ils ne se connaissaient pas, mais connaissaient le producteur de l'album, DJ Clark Kent. C'est lui qui a invité Biggie à la légendaire session où ils se sont rencontrés et ont décidé de collaborer sur "Brooklyn’s Finest". Une chanson où les deux artistes ont fait ce qu'ils savaient faire de mieux, improviser leurs parties dans leur tête et les délivrer avec le meilleur flow possible. Le Roi n'était pas encore mort, mais il avait déjà un héritier.
8. "Who shot ya?"
Cette chanson a marqué le début de la légendaire dispute entre les deux figures principales du rap de l'époque, le Roi de New York et la Panthère Noire de la côte Ouest. Biggie et Tupac se sont rencontrés en 1993 et sont rapidement devenus inséparables. Les deux jeunes artistes se respectaient et s'admiraient mutuellement. Chaque fois que l'un visitait Los Angeles ou New York, il restait chez l'autre, et ils échangeaient souvent des rimes. Tupac, déjà une star, était le mentor du rappeur new-yorkais, et il aurait même demandé à Biggie de devenir son manager, ce à quoi Tupac aurait répondu : "Reste avec Puff, il te transformera en star". Mais lorsque Tupac a été volé et abattu à Brooklyn en 1994, il a pensé que Biggie était derrière tout ça. La réponse de ce dernier a été cette chanson, incluse dans son premier album "Ready to die", dans laquelle il niait toute implication et s'en prenait à Tupac, alors en prison. Lorsque Tupac est sorti de prison, la première chose qu'il a faite a été d'enregistrer "Hit Em Up" : "Qui m'a tiré dessus ? C'était vous, bande de salauds, mais vous n'avez pas terminé le travail..."
9. "Party & Bullshit" (sous le nom de Biggie Smalls)
Son premier single est sorti en 1993 sous le pseudonyme de Biggie Smalls, bien qu'il ait finalement adopté le nom de Notorious BIG. "Party and Bullshit" a également figuré sur la bande originale du film "Who's the Man?", donnant à Biggie sa première reconnaissance en dehors de New York. Cette chanson met déjà en évidence son incroyable flow et une production moins sophistiquée que celle de ses albums ultérieurs, tout en montrant que les fêtes de Biggie étaient bien différentes avant que les "benjamins" ne commencent à couler à flots, avec des Heinekens, des gilets pare-balles et des joints qui circulaient constamment.
10. "Sky’s The Limit" (Feat. 112)
"Life After Death" était un album cru, mais il comportait également des hymnes positifs comme "Sky’s The Limit". Biggie se prend comme exemple et affirme qu'il importe peu d'où l'on vient, il y a toujours une opportunité de réussir. En plus de démontrer que Wallace avait la tête bien faite avec ces conseils simples, comme donner de l'argent à sa mère, faire en sorte que ses enfants aillent à l'université, s'éloigner des personnes négatives, mettre du cœur à l'ouvrage et vivre en pensant que le ciel est la limite.
Ces 10 chansons représentent le talent et l'influence durables de The Notorious B.I.G. dans le monde du hip-hop. Sa mort prématurée a privé le monde de la musique d'un artiste exceptionnel, mais sa musique continue de résonner et d'inspirer des générations de fans.