Frivillige som hjelper de som mistet hjemmene i Lahaina, stopper for å be i en åsside. Byen er omgitt av tørt, invasivt gress som er svært brannfarlig.Deanne Fitzmaurice for NPR skjul bildetekst
bytt bildetekst
Deanne Fitzmaurice for NPR
Frivillige som hjelper de som mistet hjemmene i Lahaina, stopper for å be i en åsside. Byen er omgitt av tørt, invasivt gress som er svært brannfarlig.
Deanne Fitzmaurice for NPR
Når samfunnet i West Maui begynner en langsom bedring etter den dødeligste skogbrannen i USA i forrige århundre, er et av de største spørsmålene hvordan en lignende tragedie kan forhindres.
Hawaii trenger kanskje ikke se langt. Andre stater, som California, har tatt i bruk strategier som er kjent for å redusere risikoen for at en skogbrann vil spre seg.
Mange av dem er ingen hemmelighet for Hawaii-statstjenestemenn. Regjeringens egne rapporter har vist at West Maui er i alvorlig fare for skogbrann, ved foten dekket av tørt, invasivt gress som er svært brannfarlig. Tidligere anbefalinger inkluderte å forbedre evakueringsplaner, håndtere tørr vegetasjon rundt byer og rydde forsvarlig plass rundt hus.
Andre vestlige stater har pålagt denne politikken etter deres egen historie med ødeleggende skogbranner. Til tross for anbefalingene, sier branneksperter på Hawaii at lite ble oppnådd for å forebygge skogbrann i West Maui. Som så mange samfunn slet det med å finne finansiering til å rydde store områder med vegetasjon og vedlikeholde dem.
Ingen forholdsregler er garantert for å stoppe en brann, spesielt i ekstrem vind. Branneksperter sier imidlertid at tragedien viser at lokalsamfunn ikke kan ignorere sine egne advarsler.
"Mitt håp er at det som nettopp skjedde på Hawaii virkelig er en vekker, slik at enhver stat som har brannfare av denne typen planlegger å holde innbyggerne sine trygge," sier Michael Wara, direktør for Climate and Energy Policy Program. ved Woods Institute for the Environment ved Stanford University.
Når Hawaii tar en nærmere titt på skogbrannpolitikken, er det tre kjernestrategier den kan ta i bruk.
Bruk bedre evakueringsteknologi
For mange innbyggere i sentrum av Lahaina var den eneste advarselen om å forlate å se flammene rase mot hjemmet deres. I etterkant av brannen er mange sinte over at byens nettverk av varselsirener ikke ble slått på.
"Hvis jeg hadde hørt sirenen den morgenen, ville jeg i det minste ha forberedt meg, pakket noe i bilen, ringt foreldrene mine," sier Alex Calma, en beboer i Lahaina som mistet hjemmet sitt. I stedet kjørte han og naboene av gårde med lite tid til overs, og blokkerte en av de eneste veiene ut av byen.
Offentlige tjenestemenn slo i stedet på Wireless Emergency Alert-systemet, som sender en melding til folks telefoner, som AMBER Alerts for savnede barn. Mange innbyggere NPR snakket med mottok den ikke. Høy vind, strømbrudd og flammer tok ut mobilnettet. En lignende ting skjedde iCalifornias dødelige leirbrann i 2018.
"Se på hvor ofte det ikke fungerer - hvor ofte mobiltelefontårn som i Paradise og Maui blir brent med en gang," sier Thomas Cova, professor i geografi som studerer evakuering ved University of Utah. "Det er det første som skjer er at brannen brenner mobiltelefontårnet."
Maui-tjenestemenn forsvarte deres valg om ikke å slå på sirenene, og sa at publikum ville ha blitt forvirret. Folk, sier de, forbinder sirenene med tsunamivarsler og kunne ha løpt inn i åsene i stedet. Det til tross for at det var retningen flammene kom fra.
For å tydeliggjøre varslene har en rekke byer installert nye sirenenettverk som også kan kringkaste talemeldinger, som f.eks.Mill Valley, California, hvor skogbranner er en fare. På Kenai-halvøya i Alaska er detsirener spiller forhåndsinnspilte meldingerfor å fortelle innbyggerne hva slags trussel de varsler om, som en vulkan, tsunami eller storm, og instruere deretter beboerne om å stille inn på radioen for å få flere detaljer.
Eksperter på katastrofeberedskap understreker at byer må ha flere strategier for å varsle og evakuere folk trygt, spesielt de som ikke er helt avhengige av mobilnettverk.
Bestå et krav om å fjerne brennbar børste og gress
Som en av personene som har jobbet for å forhindre branner i nærheten av Lahaina, er det ikke lett for Gordon Firestein å se på utsikten fra huset sitt: et mørkt svart brannsår og det blå Stillehavet utenfor.
I årevis har Gordon Firestein jobbet med naboer for å gjøre Lahaina tryggere mot skogbranner. Han håper staten vil vedta obligatoriske retningslinjer for å rydde vegetasjon.Lauren Sommer/NPR skjul bildetekst
bytt bildetekst
Lauren Sommer/NPR
I årevis har Gordon Firestein jobbet med naboer for å gjøre Lahaina tryggere mot skogbranner. Han håper staten vil vedta obligatoriske retningslinjer for å rydde vegetasjon.
Lauren Sommer/NPR
Firestein var en gang bosatt i California, og flyttet til West Maui for 15 år siden og fant ut at de gylne åssidene minnet alt for mye om hjemstaten hans. Tidligere sukkerrørfelt har blitt forlatt og oversvømmet med invasivt gress. Han slo seg sammen med noen få naboer for å bli medFireWise-programmet. Drives av den ideelle organisasjonen National Fire Protection Association, og gir en blåkopi for lokalsamfunn å bli bedre forberedt på skogbranner.
Firestein sier at de har lært naboer om å trimme den tørre vegetasjonen rett rundt et hjem for å skape forsvarlig plass. Men Hawaii har ikke obligatoriske regler som tvinger huseiere til å gjøre det.
Stater som Californiakrever at huseiere i høyrisikoområder rydder børsteog inspeksjoner utføres av både byens og statlige brannvesen. I San Diego,hvis en huseier ikke overholder, ansetter byen en entreprenørå gjøre arbeidet og legger pant i eiendommen for å få tilbake kostnaden.
"Jeg håper absolutt det er en del av prosessen etter brann - at vi begynner å se seriøst på California, for eksempel som en modell," sier Firestein.
Større områder i utkanten av byene må også ryddes for tørt gress for å fungere som en buffer mot brann. I utkanten av Lahaina ligger rader med hus i åsene. Etter brannen sa noen innbyggere at problemet hadde blitt ignorert i årevis.
"Vi trenger litt ansvarlighet," sier Chris Arnold, en innbygger i Lahaina som mistet hjemmet sitt. "Gi oss noen brannpauser, så vil jeg ikke høre flere unnskyldninger."
Etter ødeleggelsene i Lahaina, forventer Hawaii-brann at de håper at staten vil ta en grundig titt på skogbrannpolitikken.Deanne Fitzmaurice for NPR skjul bildetekst
bytt bildetekst
Deanne Fitzmaurice for NPR
Etter ødeleggelsene i Lahaina, forventer Hawaii-brann at de håper at staten vil ta en grundig titt på skogbrannpolitikken.
Deanne Fitzmaurice for NPR
For nesten et tiår siden, ensamfunnsvernplanble skrevet for Western Maui, som fant skogbrann var en ekstrem risiko der. Den anbefalte å håndtere invasivt gress, skape forsvarlig plass og samarbeide med private grunneiere for å lage brannskiller. En annenMaui fylkesrapportfor to år siden kom med lignende anbefalinger.
Noen av prosjektene ble fullført, men ikke flertallet, spesielt gitt at gress vokser ut igjen og må vedlikeholdes hvert år. West Maui, som andre brannutsatte regioner, har slitt med å finne finansieringen til å håndtere vegetasjon.
"Omfanget og nivået og beløpet som trengte å få gjort ble aldri virkelig nådd, fordi vi faktisk aldri fant midler eller kapasitet til å gjøre hele skalaen av det vi ønsker å ha gjort," sier Elizabeth Pickett ved Hawaii Wildfire Management Organisasjon, en ideell organisasjon som hjalp til med å skrive planen.
Gjenoppbygg hjem for å motstå skogbrannglør
Beboere som flyktet fra Lahaina beskriver å dra i et regn av glør fra himmelen. I de fleste skogbranner tar hus fyr på grunn av disse glørne, ikke på grunn av de fremadstormende flammene.
Brannforskere har dokumenterthvordan glør kan sette seg fast på shingeltak og sidekledning, falle ned i takrenner med løv eller til og med blåses inn i loftsventiler, og antenner bygningen fra innsiden.
California og en håndfull andre stater harvedtatt byggeforskrifter for skogbrann, som krever at nye hjem bruker brannbestandige materialer hvis de er bygget i risikoområder. Reglene dekker tak, sidekledning, vinduer og ventilasjon, siden loftsventiler kan beskyttes ved å dekke dem med en finmasket skjerm. Forskning viser for nybygg,det er ikke vesentlig dyrereå bygge på den måten.
Mens innbyggere i Lahaina vil ha muligheten til å bygge på denne måten, sier branneksperter at bruk av obligatoriske byggeforskrifter sikrer at alle nye bygninger har en bedre sjanse til å overleve og er mindre sannsynlighet for å spre brann til andre strukturer. For eldre boliger som allerede er bygget, noen lokalsamfunntilby boligbefaringå gi huseiere en spesifikk liste med anbefalinger.
"Samfunn må begynne å investere i disse strategiene og kanskje erkjenne at alle er i dette sammen, at folk må få hjelp til å gjøre disse tingene," sier Wara. "De må også presses til å ta skritt som vil beskytte hele samfunnet fra en skogbrann."
Byggeforskrifter for skogbrannhar møtt tilbakeslag i noen statersom har foreslått dem, spesielt fra boligbyggelag. Branneksperter på Hawaii sier at de er håpefulle at lovgivere vil omfavne endringer, gitt den store belastningen av Mauis branner.
"Jeg vil virkelig tro at vi vil samle den måten vi gjør det så bra som en øystat og bruke dette mot fremgang, forbedring og alle tingene som føltes for store til å håndtere," sier Pickett.